Verstappen verricht heldendaad voor toekomstige coureurs, FIA moet luisteren

In dit artikel:

Het Circuit of the Americas (COTA) in Austin geldt als een van de mooiste en populairste Formule 1-circuits, maar kampt met uitzonderlijk veel hobbels. Het circuit ligt op voormalige moerasgrond met plastische klei, die door regen en temperatuurwisselingen voortdurend krimpt en uitzet. Daardoor blijft de ondergrond bewegen. Zo lag bocht 11 dit jaar ongeveer 1,7 meter lager dan een jaar eerder.

De problemen zijn ernstiger geworden door de moderne Formule 1-auto’s. Sinds 2022 zorgt het grondeffect ervoor dat auto’s zeer laag en stijf worden afgesteld. In 2026 speelt dat effect een kleinere rol, maar actieve aerodynamica kan de rijhoogte tijdens remmen en in bochten opnieuw sterk verlagen. Juist daar liggen veel hobbels, waardoor de auto’s harde verticale klappen krijgen.

Max Verstappen bracht de toestand tijdens het raceweekend nadrukkelijk onder de aandacht. Hij noemt de hobbels onacceptabel en stelt dat opnieuw asfalteren slechts een tijdelijke oplossing is. Volgens hem moet de ondergrond grondig worden aangepakt, wat zou betekenen dat het circuit volledig moet worden opengelegd. Dat kost veel tijd en geld, maar financiële bezwaren mogen volgens Verstappen niet zwaarder wegen dan de gezondheid van de coureurs.

Verstappen wees daarbij op zijn eigen ervaringen. Hij kreeg in eerdere jaren rug- en voetklachten en liet zich onderzoeken. Volgens hem zijn er veranderingen aan zijn tussenwervelschijven vastgesteld. Op COTA ervoer hij krachten van meer dan negen g op zijn rug en gebruikte hij pijnstillers om het weekend door te komen. Ook oud-coureur Mike Hezemans herkent de langdurige rugproblemen die uit de autosport kunnen voortkomen. De zorgen gaan niet alleen over directe pijn, maar ook over mogelijke blijvende schade die pas jaren later zichtbaar wordt.

Daarom wil Verstappen dat de FIA strengere en concrete eisen stelt aan de staat van circuits. Hij pleit onder meer voor een maximale toegestane hobbel, vastgesteld via scans vóór een Grand Prix. Op dit moment bestaan daarvoor geen duidelijke regels. De FIA zou daarnaast de auto’s minder gevoelig kunnen maken voor hobbels, bijvoorbeeld met een verplichte minimale rijhoogte of strengere beperkingen op de slijtage van de bodemplank.

Als de ondergrond van COTA niet duurzaam kan worden gestabiliseerd, moet de Formule 1 volgens de strekking van het artikel overwegen het circuit niet langer te bezoeken of elders in Texas een nieuwe baan te bouwen. Het behoud van een spectaculair circuit mag niet ten koste gaan van het lichamelijke welzijn van huidige en toekomstige coureurs.