Verstappen versloeg Mercedes met deze ongelooflijke racestints: de cijfers achter de zege

In dit artikel:

Max Verstappen verloor bij de start van de race op Sepang twee plaatsen aan Mercedes, maar herstelde zich snel. Hij passeerde George Russell en rekende na de eerste safetycar-herstart ook af met leider Kimi Antonelli. Daarna bouwde hij zijn voorsprong vooral op tijdens een lange stint op zachte banden.

Uit een vergelijking van opgeschoonde rondetijden, waarbij safetycar-, VSC- en pitstopronden buiten beschouwing zijn gelaten, blijkt dat Verstappen van ronde 13 tot en met 32 gemiddeld 1:41.814 reed. Antonelli kwam op mediums uit op 1:42.333 en Russell op 1:42.592. Verstappen was daarmee respectievelijk ruim een halve en bijna acht tienden seconde per ronde sneller. Het verschil zegt niet dat Red Bull onder alle omstandigheden zoveel sneller was: de bandenkeuze speelde een belangrijke rol.

Toen Antonelli later zelf op softs reed, werd het gat in ronde 35 tot en met 42 vrijwel weggewerkt. Verstappen was met een gemiddelde van 1:40.802 slechts 0,138 seconde per ronde sneller. Een late neutralisatie verkleinde zijn opgebouwde marge, maar ook na de laatste herstart hield hij Antonelli achter zich. In de vier resterende ronden was Verstappen opnieuw sneller. In de openingsfase waren de Mercedessen nog competitief: Antonelli was op intermediates gemiddeld 0,152 seconde per ronde sneller dan Verstappen.

Oscar Piastri liet in de latere stint zien dat McLaren kon naderen, maar McLaren was over de langere stint daarvoor juist het langzaamste topteam. Lando Norris en Piastri reden ruim twee seconden per ronde langzamer dan Verstappen. Lewis Hamilton en Isack Hadjar waren in hun vergelijkbare stint vrijwel even snel. De beslissende fase van de race was daarmee duidelijk de lange soft-stint van Verstappen na de eerste safetycar; die legde de basis voor zijn overwinning.