Verstappen verspeelt pole in kwalificatie Mexico door kostbare fout

In dit artikel:

Lewis Hamilton heeft de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico op poleposition afgesloten. George Russell werd tweede en Charles Leclerc derde. Max Verstappen leek kansrijk voor de eerste startpositie, maar maakte een fout in zijn laatste vliegende ronde en bleef steken op de vierde plaats. Bovendien moet hij vanwege een gridstraf sowieso enkele plaatsen terug op de startopstelling.

De kwalificatie begon met een rode vlag nadat Fernando Alonso zijn Aston Martin in opdracht van het team had stilgezet. De auto kampte vermoedelijk met een probleem met de waterdruk dat verband hield met het ERS-systeem. Alonso kreeg daarnaast een reprimande omdat hij na het uitstappen zijn stuur niet had teruggeplaatst. Hij kon niet verder deelnemen en werd uiteindelijk in Q1 uitgeschakeld, net als Alexander Albon, Ryo Hirakawa, Lance Stroll, Sergio Perez en Valtteri Bottas. Perez kreeg bij zijn thuisrace veel steun van het publiek, maar wist geen competitieve ronde neer te zetten.

Hamilton stond na de hervatting kort bovenaan in Q1. Leclerc nam die positie later over, terwijl Verstappen vooral in de middelste sector tijd verloor en zich bij bocht dertien verremde. Hij plaatste zich wel zonder problemen voor Q2. Ook debutant Isack Hadjar ging door, nadat hij eerder een rondetijd wegens het overschrijden van de baan was kwijtgeraakt.

In Q2 nam Verstappen aanvankelijk de leiding met een tijd van 1:16.876. Hamilton klom op nieuwe zachte banden naar de derde plaats, vlak achter de Red Bull, terwijl Norris de sessie uiteindelijk als snelste afsloot. Oscar Piastri had ondertussen moeite met de grip aan de achterkant en werd verrassend dertiende. Nico Hülkenberg, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman en Carlos Sainz haalden Q3 eveneens niet. Het verschil tussen de tien finalisten bedroeg slechts 0,550 seconde.

Leclerc zette in Q3 met 1:16.647 de eerste duidelijke richttijd neer. Norris kwam daarna op 0,177 seconde en Verstappen op slechts 0,045 seconde van de Ferrari. De Red Bull-coureur was in de eerste en derde sector het snelst, maar verloor tijd in het middengedeelte. In zijn laatste poging slaagde hij er niet in Leclerc te bedreigen. Hamilton verbeterde zich uiteindelijk genoeg om de pole te pakken, voor Russell en Leclerc. Hadjar zag zijn laatste poging mislukken door een blokkade bij bocht dertien en werd bovendien door de stewards genoteerd voor het overschrijden van de lijn bij de pitstraat.