Verstappen wederom in de top drie, spanning tussen vier topteams

In dit artikel:

Charles Leclerc sloot vrijdag de tweede vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin af met de snelste tijd. Kimi Antonelli was slechts 0,042 seconde langzamer, terwijl Max Verstappen op ongeveer een tiende eindigde. Daarmee lijken Leclerc, Antonelli en Verstappen voorlopig de sterkste kwalificatiekandidaten. Lando Norris brak zijn snelle ronde na twee sectoren af, maar had tot dat moment een vergelijkbaar tempo en behoort eveneens tot de favorieten.

Verstappen zette al vroeg de toon op de mediumbanden en nam aanvankelijk de leiding over. Zijn eerdere snelste tijd van de dag bleef officieel staan als geschrapt, omdat hij de witte lijnen had overschreden. Mercedes maakte in vergelijking met de eerste training een stap vooruit, maar de coureurs van Ferrari, Red Bull, Mercedes en McLaren kwamen tijdens de sessie met verschillende bandencombinaties in actie. Daardoor nemen de topteams zaterdag allemaal één set harde, twee sets medium- en zes sets zachte banden mee.

Tijdens de kwalificatiesimulaties op zachte banden bleef het verschil vooraan klein. Leclerc versloeg Verstappen, terwijl Antonelli na problemen met zijn stoel lange tijd de snelste leek, maar in de laatste sector tijd verloor. Lewis Hamilton, George Russell, Oscar Piastri en Isack Hadjar kwamen duidelijk minder goed voor de dag dan hun teamgenoten. Norris liet ondanks zijn afgebroken ronde zien dat McLaren over snelheid beschikt, in tegenstelling tot Piastri.

In de racesimulaties waren Verstappen en Antonelli opnieuw overtuigend. Ferrari en Russell verloren meer tijd tijdens langere runs, terwijl meerdere coureurs klaagden over forse bandenslijtage. McLaren verwacht dat bandenmanagement zondag een groot probleem kan worden. De vrijdagtrainingen wijzen daarom op een strijd tussen vier kanshebbers, waarbij de prestaties op lange runs en het behoud van de banden waarschijnlijk doorslaggevend worden.