Verstappen worstelt opnieuw met met meer dan halve seconde achterstand, Russell troeft Antonelli af
In dit artikel:
George Russell sloot de derde vrije training in Barcelona als snelste af en bevestigde daarmee dat Mercedes voorlopig de beste papieren heeft voor de kwalificatie. De Mercedes-coureur zette de snelste ronde op de klok: een 1:15.679. Teamgenoot Kimi Antonelli kwam niet ver tekort en noteerde een 1:16.500, terwijl Lando Norris zich tussendoor nestelde als belangrijkste uitdager van Mercedes.
De sessie op het Circuit de Barcelona (zaterdag, FP3) begon traag door hoge temperaturen — rond 31 °C in de lucht en meer dan 50 °C asfalt — waardoor teams vooral data verzamelden over bandenslijtage in hogesnelheidsbochten. Vroege tijdsnoteringen kwamen van Nico Hülkenberg (1:18.477), maar pas tegen de helft van de training verschenen de topteams echt op de baan. Russell stelde toen de eerste serieuze benchmark in, waarna hij zijn tijd later nog aanscherpte.
Voor Red Bull Racing verliep de dag minder goed. Max Verstappen kreeg zijn RB22 niet onder controle en bleef ver achter Russell; zijn beste ronde lag ongeveer zeven tienden achter de Mercedessen. De auto blijft zowel onderstuur als overstuur vertonen, waardoor Red Bull vermoedelijk te maken heeft met hogere bandenslijtage op de zachte compound. Teamgenoot Isack Hadjar worstelde nog meer en klonk gefrustreerd aan de pitmuur: "Maak je nu een grap? Ik heb nog nooit zoveel last van onderstuur gehad. Oprecht, wat is dit?" Hij eindigde als twaalfde.
De sessie werd kort geneutraliseerd toen Valtteri Bottas in het grind spinde, maar de auto kon snel worden verwijderd en de training werd hervat. In de slotfase gingen veel coureurs nogmaals naar buiten om kwalificatie-simulaties te doen; Russell bleef onverslaanbaar. Charles Leclerc zat gedurende de sessie dichtbij de top vier, maar kwam niet in de buurt van de besttijd.
Conclusie: Mercedes lijkt in Barcelona de favoriet voor poleposition, terwijl Red Bull met afstemmings- en slijtageproblemen worstelt. De uitkomst van de kwalificatie zal bepalen of Mercedes die dominantie kan verzilveren of dat Red Bull vlak achter weet aan te sluiten.