Verstappen zorgt voor 'drie rondjes kippenvel': "Deze man is een freak, een natuurtalent"

In dit artikel:

Max Verstappen maakte dit weekend een onuitwisbare indruk tijdens zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring, maar keerde zonder trofee naar huis vanwege technische pech. De viervoudig wereldkampioen reed in een Mercedes‑AMG GT3 en was voor zijn team een bepalende factor: Mercedes liet hem zeven stints afwerken (bijna negen uur racen), waaronder zijn eerste nachtstint, en keer op keer gaf hij de wagen in leidende positie aan zijn teamgenoten af.

De race in de Eifel kende een recordopkomst: 352.000 bezoekers (tegenover 280.000 vorig jaar) en een verhoogde inschrijflimiet waardoor 161 teams en ruim 500 coureurs aan de start kwamen. Verstappens deelname trok bovendien veel extra aandacht naar de GT3‑klasse; livestreams van de 24‑uursrace werden meer dan tien miljoen keer bekeken.

Op het circuit toonde Verstappen uitstekend risicomanagement en razendsnelle rondetijden. Tijdens een regenbui kwam hij los van zijn concurrenten, en in gevechten met de zusterauto van Winward Racing bouwde hij een voorsprong op van rond de 32 seconden. Zijn optreden werd breed geprezen binnen het deelnemersveld: IMSA‑veteraan Renger van der Zande, die de auto goed kent, noemde hem een "freak" en sprak van kippenvel bij het bekijken van zijn onboardbeelden. Zijn vader Jos was ook zichtbaar trots en benadrukte dat Max het niveau in de klasse omhoog trekt, al noemde hij het uitvallen natuurlijk een grote teleurstelling.

Uiteindelijk voorkwam een defecte achteras dat Verstappen de slotfase kon rijden; eerder dit jaar verloor hij ook al een NLS‑zege door diskwalificatie en had hij een racewinst verspeeld door een kapotte splitter. Ondanks het ontbreken van een podium is de indruk die Verstappen achterliet groot: hij bewees dat zijn aanleg en autoriteit ook in langeafstandsracen en de GT3‑wereld gelden, en zijn aanwezigheid heeft het evenement en de competitie zichtbaar versterkt.