Verstappen zou zich op deze manier kunnen onderscheiden van Schumacher
In dit artikel:
Max Verstappen staat in 2026 voor een beslissend hoofdstuk in zijn Formule 1-carrière. De 28-jarige Nederlander, inmiddels viermaal wereldkampioen en sinds 2016 verbonden aan Red Bull Racing, moet dit elfde seizoen zien of zijn toekomst bij die ploeg zich voortzet of dat hij elders een nieuw project begint.
De Formule 1 gaat in 2026 een ingrijpende overgang in: compleet vernieuwde auto’s, andere motorreglementen, nieuwe banden en brandstoffen. Dat opent kansen voor achterblijvers én risico’s voor de huidige smaakmakers. Voor Red Bull is de omschakeling extra complex: technisch leider Adrian Newey is weg en de ontwikkeling van een nieuw, eigen krachtbron — in samenwerking met Ford na het terugtrekken van Honda — moet aantonen dat het direct competitief kan zijn. Historisch gezien kwam geen motorfabrikant meteen op voorsprong bij zulke veranderingen, daarom zijn verwachtingen voor 2026 terughoudend geuit door teamleiding.
Voor Verstappen betekent dit dat hij grotendeels afhankelijk zal zijn van wat Red Bull in 2026 op de baan brengt. Coureurs kunnen wel in de simulator werken, maar de echte invloed op de prestaties ligt bij het ontwerp en de motoren van het team. Als Red Bull niet snel voldoende competitief is, zou Verstappen zich kunnen oriënteren op andere fabrieksteams. Hij liet al eerder interesse in gesprekken met Mercedes zien, maar bleef voorlopig bij Red Bull — een strategische zet die hem flexibiliteit geeft richting 2027.
Naast puur competitieve overwegingen speelt ook de teamcultuur een rol. Bij Red Bull geniet Verstappen uitzonderlijke vrijheid en de onbetwiste status als kopman; dat maakt overstappen naar merken als Mercedes, Ferrari of Aston Martin niet automatisch even aantrekkelijk, ook al zouden die teams ervaren technisch kapitaal hebben. Historisch bezien is het zeldzaam dat een coureur meerdere dominante periodes binnen hetzelfde team realiseert — wie meerdere titels behaalde, deed dat vaak bij verschillende teams. Daarin zou Verstappen zich kunnen onderscheiden: ofwel door met Red Bull opnieuw een dominante cyclus te starten, of door ook bij een ander team direct te slagen.
Kortom: 2026 wordt een leerjaar en scharniermoment. Als Red Bull snel in de buurt van de top zit, is continuïteit waarschijnlijk; lukt dat niet, dan gaan er deuren open voor Verstappen om ergens anders een nieuw hoofdstuk te beginnen.