Verstappens cijfers onderstrepen zijn gigantische aandeel in de opmars van Red Bull

In dit artikel:

Max Verstappen heeft met Red Bull de Grands Prix van Maleisië en Singapore gewonnen, nadat hij in Azerbeidzjan als tweede was geëindigd. Een analyse van de mediane racepace van de topteams tijdens die drie weekenden laat zien dat Verstappen momenteel de overtuigendste coureur is, maar dat Red Bull niet op elk circuit aantoonbaar over de snelste auto beschikt.

In Bakoe lagen Mercedes en Red Bull vrijwel gelijk. Mercedes had met een mediane racepace van 1:47.702 een minimale voorsprong op Red Bull, dat 1:47.710 noteerde. Verstappen was individueel sneller dan het Red Bull-gemiddelde, maar George Russell was nog 0,111 seconde per ronde sneller. Verstappen moest bovendien vanaf de achtste startplek naar voren rijden, terwijl Russell vanaf pole kon controleren. Red Bull bleek daar dus niet duidelijk sneller dan Mercedes.

In Maleisië maakte Verstappen wel een groot verschil, vooral tijdens een lange stint op zachte banden. Hij reed twintig representatieve ronden gemiddeld in 1:41.814. Andrea Kimi Antonelli kwam op mediums 0,519 seconde per ronde tekort en Russell was nog langzamer. Ferrari en McLaren konden dat tempo evenmin volgen. De cijfers moeten echter voorzichtig worden geïnterpreteerd, omdat de coureurs met verschillende banden reden. Toen Antonelli later ook zachte banden gebruikte, bedroeg het verschil met Verstappen nog slechts 0,138 seconde per ronde. De sterke prestatie in Maleisië was daarom niet alleen het gevolg van een veel snellere Red Bull, maar ook van Verstappens vermogen om de beschikbare grip en banden optimaal te benutten.

Singapore leverde opnieuw een overwinning voor Verstappen op, die vanaf pole elke ronde aan de leiding reed. De gecombineerde teamcijfers wezen Ferrari aan als het snelste team, gevolgd door McLaren, Mercedes en Red Bull. Dat beeld werd echter sterk beïnvloed door de moeilijke race van Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar. Verstappens eigen mediane racepace was sneller dan de teamgemiddelden van alle rivalen. Toch was Charles Leclerc individueel sneller over één ronde. Verstappen onderscheidde zich vooral door zijn constante tempo en verloor gedurende de race nauwelijks tijd, waardoor de concurrentie hem niet langdurig onder druk kon zetten.

De resultaten tonen aan dat Red Bull inmiddels op uiteenlopende circuits competitief is: op de rechte stukken van Bakoe, in de snelle bochten en het bandenmanagement van Maleisië en op het hobbelige stratencircuit van Singapore. Tegelijkertijd hebben Mercedes, Ferrari en McLaren laten zien dat zij onder de juiste omstandigheden vergelijkbare snelheid hebben. Russell was sterk in Bakoe, Antonelli kon in Maleisië op dezelfde banden goed volgen en Leclerc was in Singapore zeer snel.

Daarom kan Red Bull nog niet zonder meer als de snelste auto worden bestempeld. Verstappen maakt momenteel zelf het duidelijkste verschil. De Grand Prix van de Verenigde Staten wordt een belangrijke test om te bepalen of zijn recente voorsprong structureel is of dat de concurrentie het gat kan dichten.