Verstappens eerste testkilometers in Portimao direct onderbroken door gele vlaggen

In dit artikel:

Max Verstappen reed donderdag tijdens de betaalde testsessie op het circuit van Portimão ter voorbereiding op de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe. Hij deelt zaterdag de Mercedes-AMG GT3 met startnummer 3 met Chris Lulham en Ben Barnicoat. Het trio komt uit in de Pro-klasse en rijdt een drie uur durende Endurance Cup-race met meer dan zestig auto's van tien fabrikanten.

De extra testtijd is bedoeld om de afstelling te verbeteren en te onderzoeken hoe de Mercedes zich houdt tijdens langere stints. Daarbij zijn niet alleen snelle rondetijden belangrijk, maar ook voorspelbaar gedrag op gebruikte banden en een basisafstelling waarmee alle drie de coureurs uit de voeten kunnen. De sessie werd tijdelijk geneutraliseerd na een incident met de Porsche van Aliaksandr Malykhin. Lucas Auer noteerde voorlopig de snelste tijd in 1.43,295; Lulham reed namens het Verstappen-team 1.44,231.

Portimão staat bekend om zijn hoogteverschillen, blinde bochten en een combinatie van langzame passages en snelle doordraaiers. Vooral de lange rechterbocht en de laatste bocht stellen hoge eisen aan banden, aerodynamische balans en vertrouwen van de coureur. De Mercedes beschikt met zijn atmosferische V8, lage zwaartepunt, instelbare tractiecontrole, ABS en verstelbare aerodynamica en wielophanging over meerdere mogelijkheden om die uitdagingen aan te pakken.

Verstappen krijgt concurrentie van onder meer Ferrari, Porsche, BMW, Aston Martin, McLaren en Lamborghini. Porsche kan profiteren van tractie door zijn achterin geplaatste motor, terwijl Ferrari en BMW zich richten op stabiliteit en een lager banden- en remmenslijtage. Mercedes is competitief, maar de Balance of Performance maakt voorspellingen lastig. Uiteindelijk zijn vooral de afstelling, het vertrouwen over de heuvels en het behoud van bandengrip tijdens de volledige stint bepalend voor de kansen op een goede klassering.