Verstappens komst wakkert strijdlust aan in GT3-paddock Portimao

In dit artikel:

De aanwezigheid van Max Verstappen zorgt voor extra spanning in de GT World Challenge-paddock in Portimão. Tijdens de testdag werden de rondetijden nauwlettend vergeleken, hoewel teams door de Balance of Performance en verschillende afstellingen nog niet alles lieten zien. Mercedes-AMG Motorsport zette de toon met de eerste twee plaatsen; Chris Lulham was de snelste namens Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.

Verstappen maakte direct indruk in zijn GT3-auto. Hij zat bij zijn eerste meters ongeveer twee tienden van de snelste tijd en eindigde in de eerste sessie als tweede. Volgens Audi-coureur Simon Reicher maakt zijn deelname de concurrentie extra gemotiveerd, omdat iedereen de Nederlander wil verslaan. Voormalig Formule 1-coureur Markus Winkelhock benadrukt juist hoe waardevol Verstappens overstap is voor de GT-sport. Hij noemt het indrukwekkend dat Verstappen zo snel omschakelt van een Formule 1-auto naar een veel zwaardere en minder geavanceerde GT3-bolide.

Ook teameigenaar en coureur Patrick Kolb, die Verstappen kent van diens Nordschleife-licentie, ziet zijn komst als een grote impuls voor de sport. Verstappen rijdt zonder kampioenschapsdruk, terwijl Kolbs Lionspeed GP met Thomas Preining, Bastian Buus en Riccardo Feller nog strijdt om de algemene rijderstitel. Kolb verwacht een aantrekkelijk gevecht tussen Verstappen en de gevestigde GT3-coureurs.

Het weekend wordt extra veeleisend doordat vrijwel het volledige programma van de GT World Challenge op vrijdag plaatsvindt. Door een clash met het World Endurance Championship in Barcelona zijn beide vrije trainingen en de kwalificatie die dag gepland. Portimão stelt de teams bovendien op de proef met bandenslijtage, beperkte recente circuitervaring en een veld van ongeveer zestig auto’s. De eerste vrije training begint om 9.45 uur en is live te volgen.