'Vertrek Newey kan Hadjar de kans geven het gat naar Verstappen te dichten'

In dit artikel:

Isack Hadjar krijgt dit seizoen de moeilijke taak om naast Max Verstappen te presteren bij Red Bull Racing, maar voormalig IndyCar-rijder James Hinchcliffe betwijfelt sterk dat de jonge Fransman het verschil kan dichten. Volgens Hinchcliffe, in The Red Flags Podcast, heeft Verstappen in het verleden consequent zijn teamgenoten overtroffen — voorbeelden zijn Liam Lawson en Yuki Tsunoda, die beiden niet konden tippen aan het niveau van de Nederlander. Hadjar komt over van het zusterteam Racing Bulls, waar hij vorig jaar een sterk debuut afleverde en een podium in Zandvoort behaalde.

Een mogelijke factor die de verhoudingen dit jaar anders kan maken is dat de RB22 naar verluidt niet door Adrian Newey is ontworpen. Hinchcliffe legt uit dat Newey vaak extreem snelle maar minder vergevingsgezinde wagens ontwerpt; zonder zijn handschrift zou de RB22 meer allround en coureurvriendelijker kunnen zijn. Dat zou Hadjar kunnen helpen en de indruk wekken dat hij de kloof met Verstappen heeft verkleind.

Toch is Hinchcliffe sceptisch: de nieuwe reglementen — waaronder een 50/50-verdeling tussen verbrandings- en elektrische aandrijving en een grotere rol voor actief energiemanagement door de coureurs — veranderen de technische context, maar niet de mentale suprematie van Verstappen. Hinchcliffe stelt dat Verstappen mentaal superieur is aan de rest van het veld, en dat die factor waarschijnlijk bepalend blijft voor wie bovenaan staat, ongeacht wijzigingen in auto-ontwerp of regels.