Vettel over Christian Horner's exit: 'hij kende het team door en door - grote schoenen om te vullen'
In dit artikel:
Sebastian Vettel reageerde met verbazing en veel waardering op het vertrek van Christian Horner bij Red Bull Racing. De Duitser—die tussen 2010 en 2013 vier wereldtitels pakte onder Horner—noemde hem het kloppende hart van het team en wees erop dat zijn opvolger, Laurent Mekies, een enorm nalatenschap overneemt. Vettel sprak deze woorden tijdens zijn zeldzame verschijning bij de Grand Prix van Brazilië.
Horner stond sinds de oprichting van Red Bull in 2005 twee decennia aan het roer en was medeverantwoordelijk voor zes coureurstitels en zes constructeurstitels. Zijn vertrek in 2025 markeert het einde van een van de langst lopende en meest succesvolle leiderschappen in de Formule 1. Op 9 juli 2025 werd hij vervangen als CEO en teambaas; op 22 september nam hij formeel afscheid na een schikkingsovereenkomst. De leiding ging over naar Laurent Mekies, die ervaring heeft bij Racing Bulls en eerder ook bij Ferrari werkte.
Vettel zei zich “verrast” te voelen omdat Horner het team van binnen kende “vanaf het allereerste begin” en benadrukte dat zo’n diep inzicht alleen met jarenlang betrokken zijn groeit. Tegelijkertijd sprak hij zijn vertrouwen uit in Mekies, die hij een “fantastisch mens” noemde en prees om zijn vermogen mensen te motiveren. Toch wees Vettel erop dat Horner “grote voetstappen” achterlaat: niet alleen door sportieve successen, maar ook door zijn centrale rol binnen de organisatie, van fabriek tot pitmuur.
De overgang roept vragen op over de continuïteit van Red Bulls dominantie. Vettel zegt niet volledig op de hoogte te zijn van de nieuwe structuur of plannen, en vindt dat de komende seizoenen moeten uitwijzen of het team zijn leidende positie behoudt. Binnen het paddock werd het vertrek breed besproken: voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore sprak Aston Martin-teambaas Andy Cowell met Lawrence Stroll om te achterhalen wat er precies speelde, wat de impact van Horners vertrek onderstreept.
Hoewel Horner volgens de schikking in 2026 eventueel terug zou kunnen keren naar de sport als een passende rol zich aandient, betekent zijn afwezigheid al een stevige verandering in de teamdynamiek. Veel kernmedewerkers zagen hem als mentor en vertrouwenspersoon. Voor Vettel was het moment zowel professioneel als persoonlijk beladen: respect voor een voormalige teambaas en reflectie op leiderschap, loyaliteit en de veranderlijkheid van succes.