Voormalig F1-coureur en paralympisch kampioen Alessandro Zanardi (59) overleden

In dit artikel:

Alessandro Zanardi, de Italiaanse autocoureur-turned-paralympisch kampioen, is op 59‑jarige leeftijd overleden. Volgens de familie stierf hij op 1 mei, in de avond en omringd door naasten. Zanardi werd wereldwijd geroemd om zijn doorzettingsvermogen na een reeks levensveranderende ongevallen.

In de jaren negentig startte hij 41 keer in de Formule 1 voor teams als Jordan, Minardi, Lotus en Williams, maar zijn grootste autosportsuccessen behaalde hij in de Verenigde Staten, waar hij twee keer de CART-titel veroverde. Zijn carrière veranderde drastisch na een zwaar ongeluk op de Duitse Lausitzring in 2001, toen Alex Tagliani met hoge snelheid op zijn auto botste. Zanardi overleefde na zestien operaties en zeven keren met stilstaand hart, maar moest beide benen laten amputeren.

Na langdurige revalidatie bouwde hij een nieuwe loopbaan als handbiker op. Bij de Paralympische Spelen van 2012 en 2016 won hij in totaal vier gouden en twee zilveren medailles en veroverde daarnaast meerdere wereldtitels; tegelijk werd hij een invloedrijke pleitbezorger voor sporters met een beperking. In 2020 raakte hij opnieuw ernstig gewond bij een liefdadigheidsrit in Toscane en lag lange tijd in coma.

Zanardi laat zijn vrouw Daniela en zoon Niccolò achter. Zijn nalatenschap blijft vooral die van een voorbeeld van veerkracht en betrokkenheid bij gehandicaptensport.