Waarom Ford opnieuw Formule 1 kiest: Het risico en de deal met Red Bull uitgelegd

In dit artikel:

In 2026 keert Ford terug in de Formule 1, maar niet als zelfstandig fabrieksteam met glanzende Jaguars: het Amerikaanse merk sluit een technische alliantie met Red Bull Powertrains. De overeenkomst loopt officieel tot 2030 en combineert Red Bulls vermogen om powerunits te ontwerpen en te assembleren met Ford Performance’s expertise in batterijbeheer, software en geavanceerde productie. In plaats van een marketingstunt plaatst Ford daadwerkelijk onderdelen en software in de hybride aandrijflijn; componenten worden in Dearborn (Michigan) geproduceerd en in Milton Keynes (Red Bull) getest en geïntegreerd.

De timing van de terugkeer is strategisch. De nieuwe voorschriften van 2026 veranderen de sport wezenlijk: motoren worden lichter, drijven voor 50% op elektrische kracht, gaan op volledig duurzame brandstof en vallen binnen striktere ontwikkelingsbudgetten (engine development cap rond 130 miljoen dollar per jaar). Voor Ford, dat wereldwijd zwaar inzet op elektrificatie, is F1 daardoor een aantrekkelijk technologielaboratorium — mits het project slaagt. Een mislukking kan de reputatie van Ford snel beschadigen; succes daarentegen zou het merk ook op het hoogste niveau van de moderne autosport positioneren.

Red Bull was praktisch de enige logische partner: andere constructeurs als Mercedes, Ferrari, McLaren, Aston Martin en Alpine zijn gelieerd aan eigen autofabrieken en concurrentiebelangen, Williams en Haas zijn te klein, en Audi is al bezet. Red Bulls bewezen vermogen om succesvol met verschillende motorpartners (Renault, Honda) samen te werken, maakte de keuze voor Ford eenvoudiger. Red Bull blijft verantwoordelijk voor het ontwerp en de assemblage van de powerunit; Ford levert substantiële technische inhoud en productiecapaciteit — geen sponsorlogo maar daadwerkelijke co-engineering.

De overeenkomst heeft ook een historische lading. Ford was al eens eigenaar van een F1-team (Stewart/Jaguar van 1999–2004), een avontuur dat eindigde met verkoop aan Red Bull in 2004. Nu keert Ford terug door dezelfde poort, maar als partner van het winnende team in plaats van als eigenaar. Dat biedt kansen om een blinde vlek uit het merkenboek te dichten: waar Ford al successen boekte in Le Mans, NASCAR en rally, ontbreekt nog het Formule 1-katern.

Kernpunten in één oogopslag:
- Wie: Ford Performance en Red Bull Powertrains.
- Wat: technische samenwerking voor de F1-powerunit (hybride componenten, software, productie).
- Wanneer: start seizoen 2026, contract tot minimaal 2030.
- Waar: ontwikkeling en testwerk in Milton Keynes (UK) en Dearborn (VS).
- Waarom: 2026-regels maken F1 relevanter voor elektrische technologie; Ford zoekt toepassing en reputatiewinst.

De operatie is ambitieus en risicovol: met beperkte ontwikkelingsbudgetten is weinig ruimte voor fouten. Als het lukt, bewijst Ford dat het niet alleen verleden maar ook de toekomst van hoge prestaties in de autowereld kan vormen.