Waarom Max Verstappen zijn racesimulatie vroegtijdig afbrak in Brazilië

In dit artikel:

Max Verstappen liet tijdens de vrijdagtrainingen in Brazilië zien dat Red Bull over veel snelheid beschikt, maar zijn racesimulatie werd verstoord door technische problemen. De Nederlander meldde fors onderstuur, een slecht schakelgevoel en het ontbreken van stuurbekrachtiging in linkerbochten. Ook waren er te veel inconsistenties in de aandrijflijn. Daardoor beëindigde hij zijn stint na tien ronden, terwijl twaalf ronden waren gepland, en stapte hij zes minuten voor het einde van de tweede vrije training uit.

Ondanks die problemen was Verstappens tempo op mediumbanden bijzonder sterk. In de eerste vier ronden reed hij gemiddeld aanzienlijk sneller dan Lewis Hamilton, de enige andere topcoureur die op die band een racesimulatie uitvoerde. Aan het begin bedroeg het verschil zelfs ongeveer een seconde per ronde. Red Bull verwacht daarom dat er nog meer snelheid beschikbaar is zodra de technische haperingen zijn opgelost. Verstappen blijft volgens de concurrentie een grote bedreiging voor de race.

Kimi Antonelli, Verstappens voornaamste uitdager, reed de langste stint en was gemiddeld bijna twee tienden per ronde sneller, maar gebruikte een andere bandensoort. Zijn beperkte bandenslijtage en de sterke prestaties op zachte banden maken Mercedes tot een belangrijke factor. George Russell reed eveneens competitief, maar krijgt zondag een gridstraf van vijf plaatsen doordat hij met een nieuwe verbrandingsmotor start.

De zachte banden lijken bij droog weer een belangrijke rol te spelen in de strategie. Isack Hadjar noteerde op die compound een gemiddelde van 1:15,5, wat erop wijst dat Verstappen zonder zijn problemen nog sneller had kunnen zijn. De verwachte strijd om de topposities gaat daardoor vooral tussen Verstappen, Antonelli en Lando Norris.

McLaren lijkt zich in Brazilië bovendien te hebben hersteld van tegenvallende upgrades in Bakoe en Austin. Norris presteerde beter dan in de voorgaande races en kiest opnieuw voor de harde band, wat strategisch voordeel kan opleveren. Ook Oscar Piastri maakte een sterkere indruk dan tijdens de afgelopen maanden. Bij droog weer behoort McLaren daarom weer tot de podiumkandidaten.

Ferrari kwam tijdens de vrijdagtrainingen juist zwak voor de dag. Lewis Hamilton en Charles Leclerc waren ontevreden en het team lijkt voorlopig achter Red Bull, Mercedes en McLaren te staan. Ferrari moet in het verdere weekend een grote stap zetten om mee te doen om de overwinning. Regen biedt volgens de analyse weinig redding, omdat de prestaties van het Italiaanse team in recente natte races eveneens tegenvielen.