Waarom Mercedes wél en niet verrast is door de opmars van Antonelli

In dit artikel:

Mercedes is zowel verrast als niet verrast door de razendsnelle ontwikkeling van Andrea Kimi Antonelli. Volgens plaatsvervangend teambaas Bradley Lord geloofde de renstal vanaf het begin in het potentieel van de Italiaan, maar is het uitzonderlijk dat hij al in zijn tweede Formule 1-seizoen zo constant, kalm en volwassen presteert.

Dat oordeel staat in contrast met de twijfels van een jaar geleden. Antonelli kende toen een moeilijke fase in zijn debuutseizoen, waarna zelfs werd gespeculeerd over een vervanging door Max Verstappen. Mercedes hield echter vertrouwen in de inmiddels negentienjarige coureur. Na elf Grands Prix heeft hij zes overwinningen en negen podiumplaatsen behaald en leidt hij het wereldkampioenschap. Hij won in China, Japan, Miami, Canada, Monaco en België.

Lord stelt dat Antonelli in zijn eerste seizoen in korte tijd meerdere ontwikkelingsfasen heeft doorlopen: een sterke start, een moeilijke middenperiode en een overtuigend slot. Tijdens de winter wist hij die lessen volgens Mercedes verder te verwerken. De nieuwe generatie Formule 1-auto’s hielp daarbij, omdat alle coureurs dit seizoen met een nieuw uitgangspunt begonnen en ervaring daardoor minder verschil maakte.

Mercedes ziet Antonelli’s zelfvertrouwen bovendien van raceweekend tot raceweekend groeien, zonder dat hij naast zijn schoenen gaat lopen. Zijn familie en het team ondersteunen hem daarin. In Japan werd hij de jongste coureur ooit die de leiding in het Formule 1-kampioenschap nam, waarmee zijn uitzonderlijke opmars verder werd onderstreept.