Waarom Verstappen en Red Bull er beter voor staan dan VT2 laat zien

In dit artikel:

Vrijdag in Bakoe bracht ongewone verhoudingen: op de wedstrijddag voor de Grand Prix domineerde Ferrari de tijdenlijsten, maar de lange runs lieten zien dat Red Bull dichterbij zit dan de eenrondetijden suggereren — waardoor Max Verstappen nog altijd kan hopen op een rol in de podiumstrijd.

Wat waar en wanneer
- Wanneer: vrijdag (vrije trainingen) tijdens het Grand Prix-weekend in Bakoe.
- Waar: Baku City Circuit, een laag-grip stratencircuit met veel nadruk op mechanische grip en achterbanden.
- Wie: belangrijkste spelers waren Ferrari, McLaren, Red Bull en Mercedes; coureurs met opvallende rollen: Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris, Oscar Piastri, Max Verstappen, Yuki Tsunoda, George Russell en Daniel Antonelli.

Belangrijkste oorzaken
Het relatief lage gripniveau van het asfalt, de zeer zachte C6-band en de gekozen afstellingen maakten de auto’s nerveuzer en bepaalden de balans tussen topsnelheid en stabiliteit. Teams experimenteerden met verschillende achtervleugelconfiguraties om luchtweerstand te verminderen of juist meer downforce te genereren, met duidelijke consequenties voor remgedrag, uitaccelereren en bandentemperatuur.

McLaren: veelbelovend maar onbestendig
McLaren liet twee gezichten zien. De MCL39 was in VT1 briljant: sterke mechanische grip, goede tractie in langzame bochten en een hoge topsnelheid dankzij een agressieve low-downforce achtervleugel (zelfde concept als in Monza) gecombineerd met een één-element beam wing. Norris zette de snelste tijd in VT1, maar in VT2 leed de auto aan instabiliteit in langzame bochten; halverwege de sessie sloeg Norris in de muur, waarmee een verkeerde afstelkeuze duidelijk werd. McLaren spaarde met het bandenmanagement vier sets zachte banden om mediums over te houden voor kwalificatie en race — strategisch nuttig, maar kwetsbaar als de afstelling niet klopt.

Ferrari: snel en voorspelbaar
Ferrari was over de hele vrijdag zeer competitief. Het team testte twee achtervleugelopties: Leclerc reed met een low-downforce versie (afgesneden DRS-rand) terwijl Hamilton in VT2 naar een iets hogere downforce-configuratie schakelde, die meer stabiliteit gaf maar iets topsnelheid kostte. De SF-25 toonde een stabiele mechanische afstelling en goede balans, vooral in de eerste twee sectoren; beide coureurs leverden sterke racesimulaties. Daardoor lijkt Ferrari favoriet voor de strijd om pole, al wordt verwacht dat McLaren en Red Bull proberen terug te komen.

Red Bull en Verstappen: long runs bemoedigend
Red Bull kwam conservatief met motormappingen tijdens de vrije trainingen, wat de eenrondetijden remde. De RB21 liet desalniettemin hoge topsnelheden zien en voldoende mechanische grip in de langzamere sectoren. Verstappen worstelde in zijn kwalificatiesimulatie met het opwarmen van de C6-band, waardoor hij in het midden van de ronde slippend tijd verloor; in de racesimulaties was zijn tempo echter veel dichterbij de Ferrari’s. Red Bull richt zich op het verbeteren van de mechanische balans en overweegt mogelijk de mediumband in de kwalificatie — stabieler bij remmen en accelereren — om de nerveuze achterkant beter onder controle te houden.

Mercedes: racepace oké, lange runs problematisch
Mercedes kende ook tweedeling: korte runs en racesimulaties oogden competitief en leverden Russell en Antonelli P3 en P4 op in VT2, maar langere runs op de zachte band toonden een duidelijk tempoverlies, vooral door achterbandtemperatuurproblemen. Omdat Baku zwaar leunt op de achterbanden, vormt dat een potentieel nadeel; koelere omstandigheden kunnen hen echter helpen.

Wat betekent dit voor het weekend?
Ferrari heeft zaterdag kans op pole, maar McLaren en Red Bull blijven reëel bedreigers afhankelijk van nachtelijke afstelwerkzaamheden en bandenkeuzes. Cruciale factoren voor de rest van het weekend zijn het vinden van de juiste balans tussen downforce en drag, efficiënt bandenmanagement (met name achterbandtemperatuur) en de afstelling voor langzame bochten.

Extra tip voor F1-fans
Wie dieper in de analyses wil duiken, kan terecht bij de F1 VANDAAG-podcast voor meer inzichten en discussie over de ontwikkelingen in Bakoe.