Waarom Verstappen wéér een favoriet is voor de zege in Austin

In dit artikel:

Max Verstappen maakt ook in Austin weer kans op de overwinning: zijn resultaten op eerdere, vergelijkbare circuits en recente upgrades aan de Red Bull-wegracer geven vertrouwen dat hij mee kan strijden om de zege op het Circuit of the Americas (COTA). Het eerste sector van COTA bevat veel snelle, aaneengesloten bochten — een type situatie waar de RB21 en Verstappen zich eerder al lieten gelden, onder meer in Japan en op Silverstone. Daarnaast helpt het lange rechte stuk van COTA Verstappen, zoals ook in Monza zijn voordeel bleek toen hij daar recent won.

McLaren is dit seizoen op bijna elk circuit competitief, vooral op banen met medium- en lagere snelheid, en de Britten zijn op COTA mogelijk sterk dankzij bochten als vijf en negen. Red Bull heeft zijn wagen onder meer allrounder gemaakt, waardoor men nu ook op McLaren-gevoelige circuits dichterbij of voor de Britten kan komen. Teambaas Laurent Mekies waarschuwde dat Austin een andere uitdaging wordt en wees op het belang van die medium-snelheidsbochten.

Bandenslijtage speelt op COTA een belangrijke rol: veel tractie uit langzame bochten (bijvoorbeeld bocht 11 en 12) veroorzaakt sterke slijtage van de achterbanden, terwijl de vele vloeiende snelle bochten in sector één de voorbanden belasten. Red Bull heeft met recente updates de slijtageproblematiek beter onder controle gekregen, wat McLaren’s potentiële voordeel kan beperken. Ook strategische keuzes — zoals Verstappens slimme vroege stop in 2021 waarmee hij Hamilton versloeg — kunnen beslissend zijn als McLaren in snelheid de bovenhand lijkt te hebben.

Verstappen heeft de VS-race al drie keer gewonnen en wordt ook dit jaar gezien als serieuze titelkandidaat in Austin, ondanks McLarens vorm. Voor meer analyses en geruchten verschijnt twee keer per week de F1 VANDAAG-podcast met Gandor Bronkhorst, Tim Kraaij en Thierry Bakker.