Wacht Wolff een hoofdpijndossier bij Mercedes? 'Burgeroorlog dreigt'

In dit artikel:

George Russell leek na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari de aangewezen kopman van Mercedes te worden. De Brit had na drie seizoenen bij Williams promotie gemaakt naar het fabrieksteam, daar naast Hamilton gereden en jarenlang geduldig gewacht op een auto waarmee hij om de wereldtitel kon strijden. Kimi Antonelli, die in 2025 als negentienjarige rookie bij Mercedes debuteerde, werd aanvankelijk vooral als een investering voor de toekomst gezien.

Volgens Sky Sports-presentator Natalie Pinkham is die verwachting dit Formule 1-seizoen volledig veranderd. Antonelli maakte in zijn debuutjaar nog fouten, maar combineert zijn snelheid inmiddels met meer zelfvertrouwen en kalmte. Na zijn eerste overwinning in China volgden meerdere zeges. Na de Grand Prix van Monaco had hij vijf races op rij gewonnen en stond hij 66 punten voor op Lewis Hamilton.

Pinkham noemt de ontwikkeling extra pijnlijk voor Russell, omdat hij eindelijk over een competitieve Mercedes beschikt, maar daarin direct een uitzonderlijk sterke teamgenoot treft. Ze benadrukt dat Russell ondanks het succes van generatiegenoten als Alexander Albon en Lando Norris bij andere topteams altijd bij Mercedes is gebleven en het vertrouwen van het team heeft verdiend. Toch is een wereldtitel nooit gegarandeerd: slechts één coureur kan die prijs per seizoen winnen.

De strijd kan nog veranderen, maar Mercedes-teambaas Toto Wolff krijgt mogelijk een lastig intern probleem. Mercedes laat beide coureurs doorgaans vrij racen en wil geen vaste eerste rijder aanwijzen. Tegelijkertijd wil Wolff een herhaling van de verhitte rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in 2016 voorkomen. Pinkham vreest daarom dat de strijd tussen Russell en Antonelli kan uitgroeien tot een interne ‘burgeroorlog’, die Wolff in goede banen moet leiden.