Wat de mogelijke problemen met de brandstof voor Mercedes én McLaren betekenen
In dit artikel:
Tijdens de tweede testweek in Bahrein ontstond ophef rond de brandstof van Mercedes: Italiaanse media meldden dat Petronas’ benzine de nieuwe, strengere homologatie van de FIA niet zou hebben doorstaan, terwijl de brandstoffen van Red Bull (ExxonMobil) en Ferrari (Shell) volgens de homologatie wél goedgekeurd zijn. Mercedes-vertegenwoordigers ontkenden de geruchten; teambaas Toto Wolff noemde de verhalen "onzin" en reageerde fel tijdens de persconferentie. Een formele verklaring van Petronas ontbreekt nog.
De achtergrond van de controverse is de nieuwe invoering van duurzame, synthetische racebrandstoffen in de Formule 1. De FIA heeft het homologatieproces dit seizoen substantieel aangescherpt: leveranciers moeten niet alleen een monster aanleveren, maar ook hun volledige productieketen openstellen voor audits. Inspecteurs bezoeken productielocaties en beoordelen productie, samenstelling en levenscyclus van de brandstof om zowel technische eigenschappen (zoals octaangetal, energiedichtheid, kookpunt en verbrandingssnelheid) als duurzaamheid en herkomst te waarborgen.
Als bepaalde chemische eigenschappen van Petronas’ mengsel niet aan de FIA-eisen voldoen, moet de samenstelling worden aangepast en opnieuw worden geaudit. Dat brengt Mercedes in tijdnood: ook klanten McLaren, Alpine en Williams gebruiken benzine van dezelfde leverancier, en zonder volledige homologatie zou Mercedes mogelijk niet met goedgekeurde brandstof aan de seizoensopener in Australië kunnen deelnemen. De FIA staat toe dat teams rijden met een mix waarvan sommige componenten al zijn goedgekeurd, maar dat vergroot het risico op suboptimale motorprestaties.
Belangrijke onduidelijkheden blijven bestaan omdat Petronas nog niet heeft gereageerd op de berichtgeving. De komende dagen en weken vormen een race tegen de klok om eventuele tekortkomingen te herstellen en de homologatie op tijd rond te krijgen; anders dreigen praktische en sportieve problemen voor Mercedes en diens klantenteams bij de start van het seizoen.