Wat is de rode vlag in de Formule 1 en waar wordt het voor gebruikt?
In dit artikel:
Een rode vlag in de Formule 1 betekent dat de sessie onmiddellijk wordt stilgelegd vanwege veiligheidsredenen: ernstige crashes, brokstukken op de baan of gevaarlijk weer kunnen de wedstrijdleiding ertoe brengen de actie te neutraliseren. De beslissing komt van de wedstrijdleider; marshals krijgen instructies via portofoon en zwaaien langs het circuit terwijl ook rode lampen op de panelen oplichten.
Wat er vervolgens gebeurt: alle coureurs moeten sterk vaart minderen en veilig terugkeren naar de pitstraat. Tijdens de onderbreking mogen teams reparaties uitvoeren en banden wisselen, wat in effect een gratis pitstop oplevert. Als er gewonden zijn of gevaarlijke rommel op de baan ligt, rukken marshals en medisch personeel meteen uit om hulp te verlenen en op te ruimen.
Het effect van een rode vlag verschilt per sessie. In vrije training blijft de klok doorlopen, waardoor de beschikbare tijd verbruikt wordt ondanks de neutralisatie. In de kwalificatie daarentegen stopt de klok en kan de wedstrijdleiding zelfs besluiten een sessie voortijdig af te breken als er onvoldoende tijd overblijft om die verantwoord te hervatten.
De herstart van een race hangt af van de oorzaak en de omstandigheden: korte onderbrekingen kunnen snel worden opgeheven, zware incidenten leiden tot langere stops. Er zijn twee manieren om te hervatten: een rollende start, vaak gebruikt als de omstandigheden niet veilig genoeg zijn voor een staande start, waarbij een safety car het veld op lage snelheid leidt totdat zij naar binnen gaat; of een staande start, die bij droge omstandigheden tegenwoordig meestal gekozen wordt.
Een recent illustratief voorbeeld is de Grand Prix van Monaco 2024: Carlos Sainz verloor bij de start zijn band en viel terug, maar na een rode vlag en een staande herstart mocht hij opnieuw vanaf zijn oorspronkelijke derde plek beginnen. Door de verplichte bandenwissel tijdens de rode vlag veranderde de startvolgorde nauwelijks en bleef de top 10 bij de finish onveranderd ten opzichte van de herstart—aangevend hoe ingrijpend een rode vlagstrategie het verloop van een race kan beïnvloeden.