Wat zegt mogelijk patroon in long runs Mercedes over Verstappens verdenkingen van sandbaggen?

In dit artikel:

Max Verstappen uitte donderdagavond na testdag twee in Bahrein zijn vermoeden dat Mercedes bewust aan het sandbaggen is — kort gezegd: opzettelijk hun echte snelheid verbergen. De verdenking vloeit voort uit patronen in de long runs van Mercedes-coureurs, vooral George Russell, die in zijn racesimulaties na drie à vier ronden merkbaar vertraagt.

Tijdens de testdagen in Sakhir vielen meerdere zaken op: op woensdag waren volgens teambaas Toto Wolff Verstappen en Red Bull indrukwekkend tijdens hun long runs, en Verstappen liet ook in de analyses van GPblog zien dat hij als metronoom rijdt. Op vrijdag reden Russell en Verstappen beide long runs, maar onder verschillende omstandigheden en met uiteenlopende bandenkeuzes — Verstappen veelal op soft (en ook hard op woensdag), Russell op soft, medium en hard — bovendien zijn motormappen en brandstofladingen onbekend, waardoor directe vergelijkingen lastig zijn.

Feit is dat Verstappen op de softband duidelijk sneller en consistenter oogde, en zijn woensdagse long run op de harde band (gemiddeld 1:37,876) voorlopig de norm zet waar Mercedes niet aan kon tippen. Kimi Antonelli, die ’s middags voor Mercedes reed, liet op de harde band een gelijkmatiger aftakeling van rondetijden zien dan Russell in zijn sessies; dat patroon kan wijzen op opzet maar evenzeer op normale bandenslijtage of verschillende testprogramma’s. Isack Hadjar kreeg verkeer tijdens zijn runs, wat sommige tijden vervuilde en buiten beschouwing werd gelaten.

Kortom: er is een patroon dat Verstappens vermoedens ondersteunt, maar bewijzen ontbreken door onbekende variabelen. De resterende tests in Bahrein volgende week en de daadwerkelijke seizoensstart in Melbourne zullen duidelijker maken of er echt is gesandbagd.