'We liggen op schema': Ford voorzichtig optimistisch over Red Bulls-motor richting eerste test
In dit artikel:
Red Bull en Ford staan op het punt hun gezamenlijk ontwikkelde 2026-powerunit voor het eerst op het circuit te laten draaien. Na drie jaar ontwerpen, simuleren en urenlange laboratoriumtests bevestigt Ford dat het project “op schema” ligt voor de wintertests in Barcelona in 2026, die dit keer achter gesloten deuren plaatsvinden. Voor het team uit Milton Keynes is dit de eerste motor die Red Bull zelf ontwikkelt — een strategische breuk met de eerdere succesvolle samenwerking met Honda (vier coureurstitels en twee constructeurstitels).
In Milton Keynes werken tientallen ingenieurs met Ford samen aan een volledig hybride krachtbron die voldoet aan de nieuwe reglementen. Volgens Mark Rushbrook van Ford Performance zijn de ontwikkelingsstappen systematisch doorlopen: eerst vermogen verbeteren, vervolgens betrouwbaarheid veiligstellen en daarna opnieuw zoeken naar extra performance. Recent is de aandacht verschoven naar rijdbaarheid — de manier waarop het vermogen doseerbaar en natuurlijk aanvoelt voor de coureur — wat Rushbrook beschouwt als de “laatste verflaag” van het project.
Ondanks vertrouwen in de interne mijlpalen blijft er nervositeit rond het eerste baanoptreden: simulaties en labtesten geven veel informatie, maar het echte oordeel volgt pas als de motor in de auto op het asfalt zijn werk moet doen. Concurrenten als Ferrari, Mercedes en Honda werken ook aan hun interpretaties van de 2026-regels, dus hoe de verhoudingen echt liggen wordt pas later duidelijk. Rushbrook erkent dat gevestigde motorbouwers meer ervaring hebben, maar verwacht dat de ervaringskloof beperkt blijft doordat de regels voor iedereen nieuw zijn en Red Bull-Ford een breed samengesteld team heeft.
Een belangrijke reglementswijziging is het ADUO-systeem van de FIA, bedoeld om langdurige dominantie te voorkomen. Drie keer per seizoen (na elke zes races) vergelijkt de FIA vermogensdata; teams die 2–4% tekortkomen krijgen één extra ontwikkelingsmogelijkheid, wie meer dan 4% achterloopt mag twee keer bijschaven. Ford ziet dit niet als een BoP-maatregel maar als een eerlijk instrument om technische achterblijvers een kans te geven terug te komen.
De test in Barcelona wordt daarmee meer dan een technische proef: het is het moment waarop theorie, software en hardware samenkomen en de buitenwereld voor het eerst hoort en ziet hoe de Red Bull‑Ford motor presteert. Rushbrook blijft realistisch maar optimistisch over de kansen van het project.