'We wilden onszelf niet voor de gek houden': Red Bull kiest andere aanpak met oog op 2026
In dit artikel:
Het leek in de eerste helft van 2025 alsof Red Bull de grip was kwijtgeraakt: de nieuw ogende RB21 nam dezelfde tekortkomingen mee als zijn voorganger, Max Verstappen was gefrustreerd (al tijdens de wintertest in Bahrein) en het team leek vast te zitten terwijl concurrenten hun blik al op 2026 hielden. In plaats van de gebruikelijke koerswijziging — verlies accepteren en volledig naar de volgende regencyclus doorschakelen — maakte Red Bull een opmerkelijke keuze: ze verdubbelden juist hun inzet op het huidige project om de onderliggende oorzaken bloot te leggen.
Na de zomerstop begon die strategie vrucht af te werpen. Teambaas Laurent Mekies benadrukte dat het team niet met pleisters wilde werken, maar systematisch wilde begrijpen waar het misging: dezelfde mensen, windtunnel, simulaties en processen zouden immers ook in 2026 een rol spelen. Technische leiding, onder leiding van Pierre Waché, gebruikte de RB21 bewust als testbank om ontwerpfilosofieën, meetpunten, tools en besluitvorming onder druk te zetten. Het doel was leren en het elimineren van structurele fouten, niet het verhullen van zwaktes met cosmetische upgrades.
Die aanpak kostte ontwikkeltijd — een reële prijs nu rivalen al investeren in hun 2026-auto’s — maar leverde iets anders op dat niet te kopen is: herwonnen vertrouwen in werkwijzen en samenwerking. Verstappen kwam sterker terug, won de seizoensfinale in Abu Dhabi en sloot het kampioenschap af op slechts twee punten van Lando Norris, die zijn eerste wereldtitel pakte. Ondanks het missen van de titel stemden de teamchefs Verstappen alsnog uit tot beste coureur van het jaar, een indicatie van de indruk die Red Bull had achtergelaten.
De ironie is dat juist een seizoen zonder kampioenschap de grootste winst bracht: een omvangrijke kennisbasis over wat daadwerkelijk performance oplevert en wat structureel verliest — kennis die ook bij de overgang naar andere reglementsjaren van waarde is omdat het om denkpatronen en processen gaat, niet alleen om onderdelen. Verstappen zelf zei na Abu Dhabi dat hij zich sterker voelde dan het jaar daarvoor, wat aangeeft dat het project zijn vertrouwen in het proces heeft vergroot.
De beslissing om pijn te zoeken in plaats van weg te lopen maakt Red Bull mogelijk weer tot de meest gevreesde tegenstander voor 2026: ze riskeren een kortetermijnachterstand in ontwikkeling, maar treden het nieuwe tijdperk in met bewezen methodes, hernieuwd teamvertrouwen en een gemotiveerde Verstappen.