Williams-baas wijst op bewuste motorverhalen richting 2026 en zet vraagtekens bij Mercedes-hype
In dit artikel:
De spanningen rond de invoering van de 2026-regels lopen op, maar volgens Williams-teambaas James Vowles wordt veel van de publieke discussie bewust gekleurd. Terwijl fans en andere teams speculeren over welke fabrikant straks domineert, waarschuwt Vowles dat het beeld in de paddock niet per se de werkelijkheid weerspiegelt.
2026 betekent een ingrijpende reset: nieuwe chassisregels, actieve aerodynamica en minder, lichtere auto’s gecombineerd met compleet herontworpen powerunits. Die motoren krijgen een 50/50-verdeling tussen elektrische energie en biobrandstof, wat de technische opgave uitzonderlijk complex maakt — juist omdat chassis en aandrijving gelijktijdig veranderen. Door die omvang is het volgens Vowles te vroeg om harde conclusies te trekken over wie er straks voorop rijdt.
Een groot deel van de aandacht gaat uit naar Mercedes, deels omdat het merk bij eerdere reglementssprongen (met name 2014) extreem succesvol was. Vowles erkent dat Brackley sterk is in omgaan met reglementswijzigingen, maar benadrukt dat dat niet automatisch betekent dat de verhoudingen voor 2026 al vastliggen. Williams heeft niet de faciliteiten of capaciteit van Mercedes en moest tegelijk werken aan de huidige basis en de 2026-auto, terwijl Mercedes veelal kon focussen op finetuning van de nieuwe regels.
Vowles zegt dat niemand — ook niet de motorfabrikanten zelf — precies weet waar men straks zal eindigen: Mercedes, Ferrari, Red Bull–Ford, Honda en Audi bevinden zich alle in onzekerheid. Hij suggereert bovendien dat een deel van de speculatie in de paddock doelbewust wordt aangewakkerd door één team en één powerunitfabrikant om een bepaald narratief te ondersteunen. Dat noemt hij een tactische zet, niet een neutrale analyse.
Williams nam al vroeg gedurfde besluiten: in januari 2025 werden richtinggevende keuzes gemaakt over chassis, brandstof en de inzet van elektrische energie, en die zijn zes maanden later opnieuw beoordeeld zonder wijziging. Vowles is positief over de voorbereiding van hun motorpartner Mercedes, maar voorzichtig over wat dat op de baan zal betekenen.
De ambities van Williams blijven realistisch: jaar-op-jaar vooruitgang is het primaire doel; een podium of top drie zou veel boven verwachting zijn. In een paddock die zich verliest in verhalen en verwachtingen kiest Williams volgens Vowles voor nuchterheid en stapsgewijze ontwikkeling in plaats van meedoen aan voortijdige hype.