Windsor prijst aanpassingsvermogen van Verstappen: "Red Bull kreeg een wake-up call"

In dit artikel:

Peter Windsor denkt dat Red Bull Racing tijdens de eerste twee vrije trainingen op Sepang snel heeft bijgestuurd en dat Max Verstappen daardoor de favoriet voor de Grand Prix van Maleisië is. Het circuit staat bekend als zwaar voor de banden, waardoor de keuzes van de teams tijdens de vrijdagtrainingen belangrijk waren.

Red Bull liet Verstappen en Isack Hadjar in VT1 een racesimulatie rijden op zachte banden, terwijl andere teams daarvoor vooral mediums of harde banden gebruikten. Verstappen bleef ondanks de verwachte slijtage opvallend snel: aan het einde van zijn lange stint reed hij een 1:45,3, duidelijk sneller dan George Russell en Kimi Antonelli van Mercedes op hardere banden. Volgens Windsor besefte Red Bull daardoor dat de zachte band beter werkte dan vooraf gedacht.

In VT2 gebruikte Verstappen vervolgens helemaal geen zachte banden. Red Bull verklaarde dat het team rekening hield met regen en geen zachte set wilde verspillen. Windsor gelooft dat niet, mede omdat Verstappen ook geen nieuwe medium- of harde banden inzette en Red Bull uiteindelijk een ongebruikte set harde banden moest inleveren. Volgens de analist wilde het team vooral zijn werkelijke snelheid en bandenstrategie niet prijsgeven.

Verstappen reed in de middagsessie een stabiele racesimulatie op mediums. Na een snelle openingsronde van 1:43,5 bleef zijn tempo grotendeels constant, wat erop wijst dat ook de mediumband geschikt is voor de race. Dat Red Bull weinig banden gebruikte en Verstappen twintig ronden op één set kon afleggen, ziet Windsor als bewijs dat de RB22 een veel beter chassis is geworden. Een eenstopstrategie lijkt daardoor mogelijk, al zou Verstappen daarvoor zijn laatste set harde banden moeten gebruiken.

Ferrari-coureur Charles Leclerc maakte eveneens indruk met sterke korte en lange runs, terwijl Lewis Hamilton minder overtuigend was. Mercedes, vooraf als favoriet gezien, maakte die status op vrijdag nog niet waar. Russell reed wel een degelijke racesimulatie op zachte banden, maar bleef achter bij Verstappens tempo. Windsor verwacht bovendien dat energiemanagement in de kwalificatie een kleinere rol speelt dan gedacht, wat Red Bull verder kan helpen in de strijd om Verstappens eerste poleposition van 2026.