Wolff dankbaar voor godsgeschenk, maar vreest ook: "Race winnen veel lastiger tegen Verstappen"

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff begrijpt niet hoe Kimi Antonelli tijdens de kwalificatie in Austin poleposition kon veroveren. De 20-jarige Italiaan was het hele weekend minder snel dan Max Verstappen en Charles Leclerc, maar reed in het begin van Q3 plotseling een ronde die twee tienden sneller was dan die van zijn concurrenten. Wolff had vooraf gerekend op een derde tot vijfde startplek en noemt Antonelli’s optreden daarom uitzonderlijk, terwijl hij benadrukt dat Mercedes volgens hem niet over de snelste auto beschikte.

Door de poleposition is het theoretisch mogelijk dat Antonelli dit weekend al wereldkampioen wordt. Daarvoor moet hij de race winnen, mag Lewis Hamilton – die als vierde start – niet hoger eindigen dan de vierde plaats en mag George Russell vanaf P6 maximaal twee punten behalen. Wolff acht die combinatie echter onwaarschijnlijk, omdat Mercedes in de warme omstandigheden van recente races niet de favoriet was voor de race. Bovendien wil hij dat Russell punten scoort voor het constructeurskampioenschap.

Wolff schrijft Antonelli’s sterke kwalificatie vooral toe aan uitzonderlijk talent. De coureur hield zijn banden goed in leven en was daardoor vooral in de tweede sector veel sneller dan Russell. Toch blijft Mercedes voorzichtig, omdat uitvalbeurten en andere onverwachte gebeurtenissen de titelstrijd kunnen veranderen.