Wolff deelt valse sneer uit aan Red Bull: "Zij hadden hem teruggezet naar het tweede team"
In dit artikel:
Toto Wolff is onder de indruk van Kimi Antonelli na diens verrassende poleposition tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco in Monte Carlo. De jonge Italiaan zette zaterdag de snelste tijd neer op een circuit waarop Mercedes vooraf niet had verwacht zo competitief te zijn. Wolff benadrukte dat de W17 normaliter beter tot zijn recht komt op snelle banen vanwege de lage luchtweerstand, en dat Ferrari op vrijdag met de SF-26 – onder leiding van Charles Leclerc en ook indrukmakend gereden door Lewis Hamilton – lange tijd als favoriet leek.
Gedurende de kwalificatie bouwde Antonelli zijn sessies stap voor stap op: een solide Q1, een duidelijke verbetering in Q2 en in Q3 een beslissende ronde waarin hij net genoeg vond om concurrenten achter zich te houden. Mercedes-data toonden dat hij in vergelijking met Max Verstappen op sommige delen iets achterlag, maar in de laatste sector een klein verschil maakte dat voldoende bleek voor pole. Wolff zegt geen wonder te zien in die ene ronde, maar benadrukt het vermogen van Antonelli om onder druk precies op het juiste moment maximaal te presteren.
Wolff wijst op Antonelli’s jeugdige instelling als kracht: zonder jarenlange verwachtingen en angst voor fouten rijdt hij vrijuit en vertrouwt op zijn instinct. Zijn huidige vorm komt volgens Wolff ook voort uit de harde lessen van vorig seizoen — een periode met fouten en negen races zonder punten — waarna Mercedes bewust bleef investeren in zijn ontwikkeling. De teambaas benadrukt dat niet elk team diezelfde geduldige aanpak zou hebben gekozen; waar sommigen een jonge coureur zouden degraderen, hield Mercedes vast aan het plan en gaf zowel druk als ruimte om te leren.
De combinatie van technisch betere afstelling op zaterdag, Antonelli’s koelbloedigheid en het door Mercedes gehanteerde ontwikkelbeleid leverde uiteindelijk de onverwachte maar verdiende pole op in Monaco — een cruciale positie op een circuit waar inhalen zeer lastig is.