Wolff grijpt in na nieuwe Antonelli-hype en voorziet problemen met Italiaanse publiek

In dit artikel:

Mercedes wil Kimi Antonelli behoeden voor de bijbehorende hysterie nu de 19-jarige Italiaan na zijn zege in Miami zijn WK-voorsprong verder heeft uitgebouwd. Teambaas Toto Wolff benadrukt dat het binnen het team vooral zaak is Antonelli nuchter te houden — iets waar zijn ouders al bij helpen — maar dat het grotere risico van buitenaf komt: de Italiaanse tifosi, media en sponsors die de jonge coureur al als nieuwe nationale held omarmen. Antonelli, geboren in Bologna, boekte in Miami zijn derde opeenvolgende overwinning en doet Italianen opnieuw dromen van titels, iets wat sinds de laatste successen van Maranello bijna twintig jaar geleden nauwelijks meer is gebeurd.

Wolff wijst erop dat naast Antonelli ook tennisser Jannik Sinner momenteel Italië in extase brengt, waardoor de vraag naar de tijd en aandacht van de coureur explosief stijgt. Mercedes wil waar nodig de regie voeren en verzoeken temperen, zodat Antonelli zich niet te veel laat meevoeren door verwachtingen en publiciteit.

Ook over teamgenoot George Russell maakte Wolff de balans op na Miami: Russell voelde zich deze ronde niet prettig op het gladde asfalt en verloor daardoor terrein; dat ziet Mercedes niet als reden tot paniek. Montréal, met vaak meer grip, zou beter bij hem moeten passen en er blijven genoeg kansen in het seizoen.

Tot slot erkent Wolff dat Mercedes nog werk heeft bij de starts: het verlies van Antonelli in de openingsfase in Miami was volgens hem een teamfout, gerelateerd aan koppeling en inschatting van grip. Het team wil die problemen diepgaander analyseren en oplossen — want in een kampioenschapsstrijd zijn slechte starts onacceptabel.