Wolff helemaal klaar met geklaag Antonelli: 'Dit is nu al de vierde keer'
In dit artikel:
Mercedes-teambaas Toto Wolff blikt terug op een hard duel tussen jonge Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell tijdens de Grand Prix in Canada, waarbij Wolff Antonelli via de boordradio meerdere keren berispte. Hij sprak de coureur viermaal aan en gaf hem achteraf een tik op de vingers omdat Antonelli publiekelijk op de radio bleef klagen tijdens de race.
Wolff erkent dat beide rijders volledig voor de zege gingen en dat zulke gevechten horen bij een kampioenschap, maar benadrukt dat Mercedes dit incident vooral als een belangrijk leermoment ziet. Het team moet volgens hem snel bepalen hoe soortgelijke situaties voortaan worden aangepakt om groot puntenverlies te voorkomen. Hij wil beide rijders de kans op winnen niet ontnemen, maar vindt dat er grenzen zijn aan wat via de boordradio publiekelijk besproken moet worden.
Tegelijkertijd geniet Wolff van het spektakel en ziet hij waarde in de agressieve vechtlust van Antonelli: de Italiaan is jong en hongerig, en die scherpte moet behouden blijven. Wel mist Antonelli soms nog het juiste gevoel om in lastige inhaalmomenten de beste inschatting te maken. Wolff zegt dat het zaak is regels en verwachtingen snel vast te leggen — of de rijders voortaan onderling racen alsof ze in auto’s van verschillende teams zitten, of dat er meer interne restricties komen — zodat beide coureurs weten waar ze aan toe zijn.
Wolff waarschuwt bovendien voor mediageweld: kleine incidenten kunnen snel opgeklopt worden tot sensationele koppen, wat de onderlinge spanningen alleen maar vergroot. Hij wil dat de coureurs ook zelf initiatief nemen bij het opstellen van duidelijke afspraken om erger te voorkomen.
Als precedent noemt het artikel de crash tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton in 2016 als voorbeeld waarom zulke regels vroegtijdig en duidelijk moeten zijn. Met minder dan 24 uur tot de volgende Grand Prix moet Mercedes volgens Wolff nu snel beslissingen nemen over hoe men bocht één en soortgelijke situaties de volgende race aanpakt — temeer daar beide rijders waarschijnlijk vanaf de eerste startrij kunnen starten. Wolff sluit af dat hij dit soort duels niet wil verbieden, maar dat de balans tussen racing en teambelang snel moet worden gevonden.