Wolff is teleurgesteld in Antonelli, ook Russell kan langdurig contract vergeten
In dit artikel:
Toto Wolff erkent dat hij niet helemaal tevreden is met de gang van zaken bij Mercedes: de ploeg heeft een stabiele factor in George Russell, maar jonge Andrea Kimi Antonelli krijgt steeds meer kritiek, juist rond zijn thuisweekend. Russell staat vierde in het kampioenschap met 184 punten en een zege in Canada als hoogtepunt. Antonelli, net 19 geworden, kwam aanvankelijk veelbelovend uit de startblokken (o.a. sprintpole in Miami) maar heeft sindsdien sterk aan terrein verloren: na zijn podium in Canada scoorde hij in de volgende negen grands prix vrijwel niets en heeft met 64 punten maar ongeveer een derde van Russell’s totaal. Alexander Albon heeft inmiddels evenveel punten als Antonelli en dreigt hem voorbij te gaan.
De jonge Italiaan viel dit seizoen op door meerdere grote fouten. In Oostenrijk raakte hij Max Verstappen bij de start, in Zandvoort veroorzaakte hij een incident met Charles Leclerc en in Monza schoof hij voor het tweede jaar op rij van de baan tijdens zijn thuisweekend. Wolff zegt dat Mercedes Antonelli met veel enthousiasme naar de Formule 1 haalde — ook omdat het team na het vertrek van Lewis Hamilton een nieuwe kopman wilde — maar geeft toe dat die hoge verwachtingen druk op de rijder zetten: "We blijven toegewijd aan Kimi", zei hij, maar hij voegt ook toe dat de begeleiding mogelijk niet optimaal was.
Wolff wijst tevens op andere oorzaken van Antonelli’s terugval: een onvoorspelbare auto die zijn vertrouwen aantastte en foutjes in vrije trainingen die het hele weekend bepaalden. Kort samengevat: aanleg en jeugdige successen zijn onmiskenbaar, maar inconsistentie en ontevreden resultaten roepen vragen op over ontwikkeling en management binnen Mercedes.
Over Russell is Wolff opvallend open: er komt geen grote contractaankondiging, omdat Mercedes traditioneel korte deals hanteert (veelal één-plus-één, maximaal twee jaar met optie). Russell heeft momenteel een aflopend contract; verlenging wordt gezien als vanzelfsprekend maar zonder spectaculair lange verbintenis. Wolff benadrukt dat het team die werkwijze bewust inzet om druk en dynamiek binnen de coureursbezetting te houden — een patroon dat ook leidde tot Hamiltons vertrek.
Kortom: Mercedes heeft een betrouwbare topcoureur in Russell en een jong talent met groot potentieel in Antonelli, maar interne verwachtingen, strategische keuzes rond begeleiding en de vorm van de auto maakten van Antonelli’s seizoen tot een hobbelige rit. Mercedes blijft vertrouwen houden, maar het team staat voor een keuze in hoe het jong talent verder te ondersteunen en hoe het rijdersbeleid contractueel vorm te geven.