Wolff kan eigen ogen niet geloven: zelfs Mercedes zag dit niet aankomen

In dit artikel:

Mercedes-teambaas en CEO Toto Wolff is verrast door de uitzonderlijke ontwikkeling van Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan kan komend weekend tijdens de Grand Prix van Mexico met slechts twee punten de jongste wereldkampioen Formule 1 ooit worden. Daarmee zou hij zijn ploeggenoot George Russell, die vooraf als favoriet gold, achter zich laten.

Volgens Wolff liet Antonelli vooral tijdens zijn overwinning in de Grand Prix van de Verenigde Staten zien dat hij het maximale uit de Mercedes haalt. Zijn vermogen om zich snel te ontwikkelen verbaast de Oostenrijker des te meer omdat Antonelli vorig seizoen nog een moeilijke start kende en slechts drie podiumplaatsen behaalde. Wolff zegt niet te kunnen verklaren wat er in de winter veranderde, maar schrijft het succes toe aan Antonelli zelf, zijn engineers, familie en verdere omgeving.

Mogelijk hielpen de nieuwe technische reglementen de jonge coureur. Omdat alle teams dit jaar met een nieuwe generatie auto’s begonnen, konden ervaren coureurs minder op eerdere kennis terugvallen. Antonelli paste zich volgens Wolff direct aan. Ook prijst de Mercedes-baas diens mentale weerbaarheid. Voor de race in Austin zei Antonelli dat hij vooral wilde genieten en niet aan het kampioenschap dacht.

Wolff benadrukt dat het succes niet plotseling is ontstaan: aan Antonelli’s ontwikkeling ging negen jaar werk vooraf. Hoewel hij vorig seizoen na een reeks races zonder punten door sommigen niet geschikt voor Mercedes of zelfs de Formule 1 werd gevonden, staat hij nu op het punt de titel te veroveren. Wolff acht dat voor 99,9 procent zeker. Als het in Mexico niet lukt, verwacht hij dat Antonelli het kampioenschap een week later veiligstelt.