Wolff onthult waarom Mercedes zoveel sneller is in China

In dit artikel:

In de sprintkwalificatie op het Shanghai International Circuit (13 maart 2026) toonde Mercedes zich dominant: George Russell veroverde pole met 1:31.520, Kimi Antonelli completeerde de eerste startrij, terwijl wereldkampioen Max Verstappen niet verder kwam dan de achtste tijd. Het verschil met Red Bull was opvallend — Russell was 1,734 seconden sneller dan Verstappen — en Mercedes’ voorsprong was groter dan vorige week in Melbourne.

Teambaas Toto Wolff verklaart dat het verschil vooral in de bochtige, technische stukken van het circuit zit. Mercedes-coureurs kunnen daar een hogere minimumsnelheid aanhouden, iets wat de team-GPS-data bevestigt. Concurrenten zoals Pierre Gasly waren op de rechte stukken nog wel sneller, maar in de bochten maakt Mercedes de winst. Een belangrijk technisch voordeel is het energiebeheer van de nieuwe krachtbron, met name het zogenaamde ‘super clipping’: de motor oogst al energie aan het einde van rechte stukken terwijl de coureur nog gas geeft, waardoor er bij het uitkomen van bochten extra elektrische power beschikbaar is. Wolff zei dat de auto “als op rails” ligt en dat de tijdwinst vooral uit de bochten komt.

Bij Red Bull is de stemming somber; Verstappen noemde de vrijdag een “ramp” en sprak van “verschrikkelijke driveability”. De uitslag zet Red Bull onder druk om snel een tegenreactie te vinden voor de sprintrace en de rest van het raceweekend.