Wolff onthult wat Verstappen bij hem teweegbracht: "Toen kwam de vechter in mij naar boven"

In dit artikel:

Toto Wolff kijkt nog altijd met gemengde gevoelens terug op de Formule 1-finale van 2021 in Abu Dhabi. Mercedes won dat jaar voor de achtste keer op rij het constructeurskampioenschap, een uitzonderlijke prestatie, maar volgens Wolff wordt die overschaduwd door de manier waarop Lewis Hamilton de wereldtitel verloor aan Max Verstappen.

In de slotfase werd de safetycar-periode controversieel afgehandeld. Ondanks achterblijvers op de baan werd de race nog hervat, waardoor Verstappen op nieuwe banden in de laatste ronde opnieuw kon aanvallen. Hij passeerde Hamilton en werd wereldkampioen. Wolff vindt dat Verstappen over het hele seizoen gezien de titel verdiende, maar zegt dat vooral de gebeurtenissen in Abu Dhabi hem blijvend zijn bijgebleven.

Volgens Wolff kende Mercedes tot ongeveer de zomer problemen en kwam het team pas later echt op gang. Hamilton reed in de tweede seizoenshelft volgens zijn teambaas op uitzonderlijk niveau, nadat hij onder meer in Brazilië was gediskwalificeerd en zich vanuit een moeilijke uitgangspositie had teruggevochten. Daardoor dacht Wolff vlak voor het einde van de finale dat Hamilton de titel niet meer kon verliezen. De onverwachte ommekeer veroorzaakte volgens hem grote verbijstering.

Mercedes onderzocht direct of het resultaat kon worden aangevochten. Wolff, Hamilton, de directie en het raceteam overlegden gezamenlijk over mogelijke vervolgstappen. De eerste emotionele reactie maakte daarbij snel plaats voor een rationele beoordeling van de beschikbare juridische opties.