Wolff sneert naar Red Bull en Ferrari: 'Ze hadden Antonelli bij een klein team geparkeerd'

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff verdedigt zijn beslissing om Kimi Antonelli na het vertrek van Lewis Hamilton direct in de Mercedes-fabrieksauto te laten debuteren. Volgens Wolff zouden Ferrari en Red Bull de twintigjarige Italiaan eerst bij een kleiner team hebben gestald, zoals Ferrari-junior Oliver Bearman bij Haas. Mercedes koos juist voor een jarenlang opgebouwd ontwikkelingsplan, met intensieve begeleiding, tests en financiële steun vanuit het team en Antonelli’s familie.

Wolff zegt dat Mercedes ook vertrouwen hield toen Antonelli tijdens zijn eerste Formule 1-seizoen moeilijke weekenden kende. De coureur groeide volgens hem uit tot een analytische, zelfkritische en mentaal sterke rijder. Die ontwikkeling leidde uiteindelijk tot zijn eerste wereldtitel, die Antonelli in Mexico veiligstelde met een derde plaats.

De teambaas ziet de titel als het resultaat van een gezamenlijke inspanning en niet als zijn persoonlijke overwinning. Hij wijst op het contrast tussen Antonelli’s crash tijdens zijn eerste officiële training op Monza in 2024 en zijn overwinning op hetzelfde circuit twee jaar later. Wolff wil de jonge kampioen bovendien beschermen tegen toenemende aandacht en mensen die van zijn succes proberen te profiteren. Hij verwacht dat Antonelli, als hij zich blijft ontwikkelen, meerdere titels kan winnen.