Wolff trapt weer eens op de rem: "Italiaans publiek het grotere probleem"

In dit artikel:

Toto Wolff waarschuwt ervoor de hype rond Kimi Antonelli niet te laten ontsporen. De Mercedes-teambaas zegt dat het team de torenhoge verwachtingen moet dempen nu de 19‑jarige Italiaan, in zijn tweede F1‑jaar, het wereldkampioenschap 2026 leidt. Na zijn zege in de Verenigde Staten staat Antonelli op 100 punten, twintig meer dan teamgenoot George Russell, en hij is de eerste coureur ooit die zijn eerste drie polepositions direct omzette in drie opeenvolgende overwinningen.

Wolff wijst erop dat interne begeleiding en de ouders van Antonelli al een stabiliserende rol spelen, maar dat de grootste uitdaging van buiten komt: de massale aandacht uit Italië. Omdat het land dit seizoen niet op het WK‑voetbal te zien is, richten media en publiek zich extra op nationale sterren als Antonelli en tennisser Jannik Sinner, wat leidt tot veel verzoeken van sponsors en pers. Mercedes voelt het als haar taak “de handrem op te houden” en de rijder te vrijwaren van overmatige pr‑druk.

Daarnaast benadrukt Wolff dat Mercedes kiest voor een langetermijnvisie: de ploeg wil voorkomen dat een onvermijdelijke mindere race of fout nu tot permanente reputatieschade leidt. Het doel is Antonelli gestaag te laten groeien zodat hij over jaren meerdere kampioenschappen kan nastreven, zonder dat een vroege mediahype zijn ontwikkeling ondermijnt.