'Ze gingen te ver': hoe Mercedes' slimme vleugels in 2025 leidde tot een FIA-onderzoek
In dit artikel:
In 2025 vond Mercedes in Brackley tijdelijk een oplossing voor jarenlange problemen met de ground-effectauto’s: ingenieurs ontwikkelden flexibele voor- en achtervleugels die bij lage snelheid licht doorbogen voor extra grip en bij hoge snelheid stabiliteit brachten. Dat leverde het team meer voorspelbaarheid in bochten en maakte de W‑auto weer concurrerender na een moeizame start van het ground-effecttijdperk dat in 2022 begon.
Halverwege het seizoen, rond de Grand Prix van Spanje, greep de FIA echter in en verscherpte de tests op elastische onderdelen. De nieuwe meettoleranties moesten voorkomen dat teams met flexibele materialen de aerodynamische belasting dynamisch zouden veranderen. Waar sommigen verwachtten dat vooral McLaren zou worden geraakt, bleek Mercedes juist het meest te lijden onder de aangescherpte regels: het flexvleugelconcept zat technisch binnen de regels, maar balanceerde op de grens van wat werd toegestaan en verloor daarmee zijn effectiviteit.
De directe gevolgen voor Mercedes waren merkbaar: de auto moest opnieuw afgesteld worden, de balans in langzame bochten verslechterde en de achterbanden liepen sneller oververhitting op. Concurrenten als McLaren en Ferrari profiteerden omdat zij beter met de strengere metingen omgingen. Technisch directeur Andrew Shovlin erkende dat het team bij de overgang naar het ground-effect niet genoeg had gedaan om de sterke kanten van eerdere auto’s mee te nemen, en dat de nieuwe regulering een heroriëntatie van de ontwerpfilosofie vereiste.
Tegelijkertijd bood de situatie ook leermomenten. Door het verlies van het flexconcept kreeg Mercedes meer inzicht in hoe mechanische belasting en aerodynamische druk op elkaar inwerken — kennis die bruikbaar kan zijn bij de grote regiewijzigingen van 2026 (nieuwe aerodynamica en powerunits). Hoewel de FIA’s ingreep bedoeld was om het speelveld eerlijker te maken, voelde het voor Mercedes aan als een tegenslag net toen het team weer vorm leek te krijgen. De flexvleugels waren geen mislukking, zo is de conclusie, maar een noodzakelijke stap in het terugvinden van competitiviteit en voorbereiding op het nieuwe tijdperk.