'Ze zijn bang voor Max': hoe Red Bull McLaren onder druk zet met late seizoensupdates
In dit artikel:
Red Bull voert tegen de gangbare F1-logica in: terwijl vrijwel alle concurrenten hun middelen al richten op de grote regelveranderingen van 2026, blijft het Oostenrijkse team zijn huidige auto actief bijschaven. Met nog vier races te gaan dit seizoen voeren de updates door, en dat werpt vruchten af — Max Verstappen heeft in enkele weken een enorme achterstand teruggebracht tot ongeveer 36 punten en nadert de leiders Lando Norris en Oscar Piastri snel.
Teamchef Laurent Mekies erkent dat er een bewuste keuze is gemaakt en dat tijd in windtunnel, CFD en tests voor de huidige bolide wordt opgeofferd voor voorbereiding op 2026. Toch ziet Red Bull hier een dubbele winst: niet alleen directe prestatieverbetering in het kampioenschap, maar ook het oplossen van technische problemen die cruciaal zijn voor toekomstige ontwikkeling. Jarenlang kampte Red Bull met correlatieproblemen — ongelijkheden tussen simulaties/windtunneldata en het gedrag op de baan — waardoor het vertrouwen in hun ontwikkeltools beperkt was. Door de huidige auto intensief te blijven ontwikkelen, kan het team die tools in de praktijk kalibreren; elk nieuw onderdeel en elke tracktest levert data om simulaties betrouwbaarder te maken, wat volgens het team direct relevant is voor de 2026-auto.
Aan de andere kant kiest McLaren het tegenovergestelde pad. Teambaas Andrea Stella en zijn engineers hebben al maanden alle aandacht op 2026 gericht. McLaren vindt dat de huidige MCL39 aerodynamisch grotendeels is uitgegroeid en dat extra ontwikkeluren nu weinig rendement geven. Als kampioen beschikt McLaren bovendien over minder windtunnel- en CFD-tijd door de beperktere ontwikkelingslimieten, waardoor zij die beschikbare uren liever in de nieuwe regels steken. Stella benadrukt dat vroege focus op 2026 wekelijks meetbare stappen oplevert en waarschuwt dat Red Bulls strategie een gevaarlijke gok kan zijn die de voorbereidingen voor 2026 schaadt.
Sportief leidt dit tot een spannend slot van het seizoen: Red Bulls agressieve updates verkleinen de kloof met McLaren en zetten het team zowel op de baan als mentaal onder druk. Strategisch vormen beide keuzes risico’s. McLaren hoopt dat investeringen in 2026 op langere termijn meer opleveren, maar loopt het gevaar momentum en waardevolle data te missen die Red Bull nu verzamelt. Red Bull kan met zijn energie in het hier en nu competitief blijven, maar riskeert dat de bouw van de 2026-auto vertraagt als de hulpmiddelen die nu worden getest tekortschieten.
De strijd speelt zich niet alleen tussen technische departementen af, maar ook in de paddockpsychologie: Red Bulls onophoudelijke updates zenden een signaal van vastberadenheid uit en kunnen concurrenten beïnvloeden in vertrouwen en besluitvorming.