Zelfs incomplete long runs laten zien hoe Verstappen fors terrein verliest op Mercedes
In dit artikel:
Vrijdag in Canada verliep de vrije training rommelig en maakte dat lange runs weinig eenduidige conclusies opleverden. Door beperkte sessietijd, twee rode vlaggen en uiteenlopende programma’s moesten teams in korte tijd veel testen. McLaren, Mercedes en Red Bull kwamen daarnaast met upgrades naar het circuit, maar vooral bij Red Bull leken al problemen zichtbaar tijdens de long runs.
Red Bull-coureurs Max Verstappen en Isack Hadjar konden wel de meeste ronden maken van de toppers (meer dan tien), maar hun long runs waren veruit de traagste. Beide mannen hadden in de sprintkwalificatie een flinke achterstand op de leiders en haalden uit de vrijdagdata weinig troost. Verstappen gaf aan dat het autogedrag “heel slecht” aanvoelde; hij verloor grip en voorspelbaarheid, waardoor constant presteren lastig was. Red Bull ziet de sprintrace als een kans om aan de afstelling te sleutelen en hoopt vóór de kwalificatie verbeteringen door te voeren.
Mercedes oogde directer uit de startblokken. George Russell en nieuwkomer Kimi Antonelli zaten ruim zeven tot acht tienden voor de Red Bulls; Russell pakte de pole voor de sprintrace. Het grote upgradepakket van Mercedes lijkt dus een solide basis te hebben opgeleverd. Bij McLaren kreeg alleen Oscar Piastri een zinvolle long run; Lando Norris kon geen representatieve run neerzetten. Piastri zat qua tempo tussen de Mercedessen en de Red Bulls in (gemiddelde rond 1:16.356), terwijl Charles Leclerc van Ferrari met een zesronden-run gemiddeld 1:16.002 klokte en daarmee dichtbij Antonelli en Russell zat. Lewis Hamilton noteerde circa 1:16.430 en oogde nog niet op zijn best.
Een belangrijke kanttekening blijft dat sprintweekends het interpreteren van long runs bemoeilijken: onbekende brandstofladingen, motorstanden en runplannen beperken hoe concreet teams en toeschouwers conclusies kunnen trekken. Desondanks geven de vroege uren in Canada een eerste indruk: Mercedes lijkt sterk te staan, McLaren wisselvallig, en Red Bull heeft werk aan de winkel om het vertrouwen in de auto terug te winnen.