Zelfs zonder Verstappen draait bijna alles om één auto op de Nürburgring: 'Beestachtig dit!'
In dit artikel:
In Adenau, het voorplein van de Nordschleife, begon woensdag traditiegetrouw het festival rondom de 24 uur van de Nürburgring, maar Max Verstappen zelf was opvallend afwezig uit veiligheidsoverwegingen. Wel gaven teamgenoten en GT3-specialisten zoals Jules Gounon en Lucas Auer volop aandacht aan het publiek: zij deelden handtekeningen en poseren met fans bij de #3 Mercedes‑AMG GT3 Evo. Veel Nederlanders waren aanwezig, herkenbaar aan Verstappen- en Red Bull‑merchandise, maar door de enorme drukte rond de auto van Verstappen konden lang niet alle fans dichtbij komen.
Naast de Mercedes waren ook andere GT3-topteams prominent aanwezig. Manthey Racing’s iconische “Grello” — de groen‑gele Porsche 911 GT3 R Evo — trok forse belangstelling; coureurs Kévin Estre, Thomas Preining en Ayhancan Güven waren veelvuldig met supporters in de weer. Manthey viert dit weekend zijn 30-jarig bestaan en Grello bestaat tien jaar; een klasszege zou voor hen extra glans geven. Ook ABT’s Lamborghini Huracán met coureurs als Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Patrick Niederhauser viel op, maar kon niet tippen aan de populariteit van de Grello.
Weersomstandigheden beloven een belangrijke rol te spelen tijdens het raceweekend (14–17 mei). In Adenau werd het op woensdag vrijwel de hele dag nat en koel — rond de twaalf graden — en de verwachting is dat het nat en bewolkt blijft. Dat kan in het voordeel werken van de Mercedes‑AMG GT3, een voertuigtype dat volgens Verstappen beter presteert bij lagere temperaturen. Tegelijkertijd verhoogt regen het risico op incidenten; het veld is met 161 deelnemende auto’s en 23 verschillende klassen extreem gemengd. Met 41 GT3‑auto’s in het veld blijft verkeer managen op de Nordschleife cruciaal, zeker op gladde stukken. Renger van der Zande vatte de onvoorspelbaarheid treffend samen door te zeggen dat “de lokale tandarts ook een zitje kan kopen” en je nooit weet wat zulke deelnemers ’s nachts doen.
Op mediavlak kiest Verstappen voor teruggetrokkenheid: hij zal geen persconferenties bijwonen tijdens het evenement, noch de pre‑event presser of de top‑drie persbijeenkomst na de kwalificatie en race. Verstappen is naar eigen zeggen puur voor het plezier gekomen. De persconferenties op donderdag en andere media‑momenten zullen worden ingevuld door ervaren rijders als Maro Engel, Thomas Preining, Timo Glock, Christopher Haase en Kelvin van der Linde — laatstgenoemde met ambities namens ROWE Racing om BMW’s record van 21 Nordschleife‑zeges aan te dikken.
Sportief zijn er interessante verhaallijnen: Preining, Estre en Güven kwamen de afgelopen jaren telkens dichtbij de overwinning en willen nu eindelijk toeslaan; BMW en teams als ROWE vormen stevige concurrentie. Met het onvoorspelbare Eifel‑weer, het enorme deelnemersveld en iconische deelnemers zoals de Grello belooft het Nürburgring‑weekend onvoorspelbaar en spectaculair te worden.