Zo dichtbij was Max Verstappen bij een onmogelijke Braziliaanse GP-zege vanuit de pitlane
In dit artikel:
Max Verstappen bevestigde in São Paulo opnieuw zijn dominante status in de Formule 1, maar zijn opmars naar het podium ging niet zonder haken en ogen. Eén jaar na zijn legendarische zege vanaf P17 begon deze race even spectaculair — en even turbulent. Na een uitzonderlijk slechte kwalificatie (uitgeschakeld in Q1) besloot Red Bull de auto radicaal anders af te stellen en een nieuwe motor te monteren. Die ingreep verbeterde de racebalans en de rechte-streekracht, maar maakte een start vanuit de pitstraat onvermijdelijk.
Slechts zes ronden na de start kreeg Verstappen te maken met een onverwachte lekke band door rondvliegend puin, waardoor hij vroeg naar binnen moest. Die stop dwong hem tot een drie-stopstrategie in plaats van de geplande twee. Paradoxaal genoeg kwam daar ook een voordeel uit voort: hij was één van de weinigen die op harde banden was begonnen — een keuze die later niet houdbaar bleek — en de vroege virtuele safety car gaf Red Bull de gelegenheid om relatief goedkoop naar mediums over te schakelen. Vanaf plek 18 zette Verstappen een indrukwekkende inhaalrace in en werkte zich snel naar voren, met schijvenpassages langs coureurs als Lance Stroll, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg en Alexander Albon.
Telemetry en rondetijdvergelijkingen tonen aan dat zijn racepace uitzonderlijk was; in verschillende fases was hij zelfs gemiddeld sneller dan de raceleider Lando Norris, ondanks extra brandstof en het verkeer waarin hij terechtkwam. Na zijn tweede pitstop leidde Verstappen kort met een marge tot zo’n tien seconden op Norris, maar de keuze voor mediums bleek uiteindelijk kwetsbaar: die banden gaven sneller toe dan verwacht. Door veel inhalen moest hij vaak door vuile lucht rijden, wat de banden extra belastte en slijtage versnelde.
Teambaas Laurent Mekies concludeerde dat de vroege lekke band Verstappen netto meer gekost had dan opgeleverd, omdat die de tweestop-optie — die in theorie de weg naar de overwinning geopend had — onhaalbaar maakte. Dat gezegd hebbende: data en omstandigheden suggereren dat, zonder de kwalificatieproblemen en de puncture, Verstappen een reële kans op de zege had gehad. Liam Lawson liet in dezelfde race bovendien zien dat lange stints op mediums mogelijk waren, wat aangaf dat een alternatief strategiepad denkbaar was geweest.
Uiteindelijk pakte Verstappen een fraaie derde plaats, op ongeveer tien seconden van Norris — een prestatie die des te indrukwekkender is gezien de start vanuit de pitstraat en drie pitstops. Kortom: de snelheid en het racetempo waren ruimschoots aanwezig, maar pech en slijtage van de banden maakten het winnen op Interlagos uiteindelijk net te moeilijk.