Zo kon Verstappen McLaren verslaan dankzij Red Bulls strategische masterclass
In dit artikel:
Hannah Schmitz’ taktische keuze gaf Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Qatar het beslissende voordeel om belangrijke punten op Lando Norris terug te winnen. In een race waarin strategie de doorslag gaf, wist Verstappen zowel Norris als Oscar Piastri te passeren en de zege binnen te halen.
Het weekend begon moeizaam voor Red Bull: Verstappen had veel last van onderstuur en hevig stuiteren, vooral op de zachte band. Grote set-upwijzigingen voorafgaand aan de sprintkwalificatie hielpen niet direct; door parc fermé-regels kon de auto bovendien niet worden aangepast vóór de sprintrace. In de sprintrace en in delen van de kwalificatie bleef McLaren op pure snelheid de meerdere, maar door aanpassingen aan de mechanische afstelling (conservatievere rijhoogte, minder porpoising) verbeterde de auto genoeg om in de kwalificatie P3 te pakken.
Verstappen wist in de Grand Prix de start te benutten om Norris te passeren — dat was één sleutel. Een tweede cruciaal moment was een safety car in ronde 7 na contact tussen Pierre Gasly en Nico Hülkenberg. Red Bulls strategen hadden van tevoren een plan klaarliggen voor een vroege safety car: beide RB21’s zouden binnenkomen omdat een pitstop onder SC veel voordelen geeft als je toch twee stops moet doen. McLaren koos er aanvankelijk voor niet onmiddellijk te reageren met beide auto’s, waardoor Verstappen daarna in schone lucht kon doorrijden en optimaal kon sparen voor de volgende stint.
De race kantelde definitief toen Verstappen in ronde 32 op de harde band overstapte. Die set was niet veel frisser dan die van de McLarens, maar zijn tempo was zodanig dat hij het gat snel dichtte tot binnen DRS-bereik van Norris. Door consequent tijd te winnen en een voorspoedige pitstopstrategie nam hij de leiding met nog veertien ronden te gaan en bouwde een marge op waarmee hij de resterende ronden gecontroleerd uitreed. Het leverde zijn zevende seizoenszege op, waarmee hij qua overwinningen gelijk trok met Norris en Piastri.
De overwinning levert Verstappen waardevolle punten op in het kampioenschap en houdt de titelstrijd levend richting de seizoensfinale in Abu Dhabi. Voor Red Bull is de les duidelijk: een sterke basisafstelling vanaf vrijdag en verdere afstemming in de fabriek en simulator zijn essentieel om onder gelijke omstandigheden te kunnen concurreren met de twee McLarens. Schmitz’ vroege, berekende pitcall bleek uiteindelijk de strategische meesterzet van het weekend.