Zo meette Verstappen zich met de GT3-specialisten in Portimao: nog een gat te dichten

In dit artikel:

Max Verstappen maakte tijdens het GT World Challenge Europe Endurance-weekend van 15 tot en met 17 oktober in Portimão een sterke GT3-debuut. De Nederlander reed met de Mercedes-AMG GT3 van zijn eigen Mercedes-AMG Team Verstappen Racing de slotstint van ongeveer 45 minuten. Hij nam de auto over op de 24e plaats en stuurde die ondanks een moeilijke uitgangspositie naar de negende plek. Eerder waren teamgenoten Ben Barnicoat en Chris Lulham in actie gekomen; een drive-throughpenalty voor Lulham had het team teruggeworpen.

De veranderende en koelere omstandigheden leken de Mercedes goed te liggen. Verstappen zette de snelste ronde van zijn team op 1:44,506 en maakte tijdens zijn stint achttien inhaalacties, meer dan alle andere Mercedes-coureurs. Zijn gemiddelde rondetijd was 1:45,171, goed voor de tiende plaats in het volledige overzicht. Daarmee bleef hij nog 0,529 seconde achter Ralf Aron, de snelste Mercedes-rijder. Aron klokte gemiddeld 1:44,642, gevolgd door Luca Stolz en Maxi Götz. Barnicoat en Lulham waren met gemiddelden van respectievelijk 1:44,856 en 1:44,987 sneller dan Verstappen.

Volgens data van The B Pillar, waarbij trage ronden achter de safetycar en tijdens een Full Course Yellow zijn verwijderd, was het verschil verklaarbaar: de GT3-specialisten hebben veel meer ervaring met de auto’s en systemen. Porsche-coureur Thomas Preining doorbrak de dominantie van Mercedes in de top vijf en hield de druk tijdens de race hoog.

Verstappen en Mercedes hebben een meerjarige samenwerking. De wereldkampioen wil waarschijnlijk vaker GT3-races rijden en heeft onder meer de 24 uur van de Nürburgring en Spa op het oog. Deelname aan Le Mans wordt voorlopig uitgesteld; de planning moet worden afgestemd op zijn Formule 1-programma.